Seiring dengan evolusi umat manusia, bahasa pun ikut berkembang. Tak mudah untuk bertahan melawan gerusan waktu, apalagi jika kita menilik ke masa ribuan tahun silam. Meski begitu, ada sejumlah bahasa tertua di dunia yang berhasil melewati ujian zaman tersebut.
Bahasa-bahasa tertua di dunia ini telah mengalami berbagai perubahan. Ada yang hanya sedikit, ada pula yang bercabang menjadi berbagai dialek. Inilah daftar bahasa tertua di dunia.
1. Latin
Bentuk paling awal dari bahasa ini dikenal sebagai Latin Kuno, yang diyakini sudah digunakan sejak zaman Kerajaan Romawi hingga akhir masa Republik Romawi, ketika kedudukannya mulai meningkat. Bahasa Latin diperkenalkan sekitar tahun 75 SM dan menjadi sumber dari banyak bahasa Eropa.
Karena itulah, jika Anda bertanya apa bahasa tertua di Eropa, Latin adalah salah satunya. Sampai sekarang, Latin masih menjadi bahasa resmi Kota Vatikan dan digunakan secara fasih oleh para rohaniwan. Bahasa ini juga diakui sebagai bahasa resmi di Polandia.
Menariknya, banyak kata dalam bahasa Latin yang masih hidup dalam berbagai bahasa modern seperti Inggris.
2. Ibrani
Ibrani Alkitabiah merupakan bentuk paling awal dari bahasa Ibrani, dengan bukti tertulis yang berasal dari sekitar abad ke-10 SM. Bahasa yang hampir berusia 3.000 tahun ini pernah berada di ambang kepunahan sekitar tahun 400 M.
Namun, kebangkitan gerakan Zionisme dalam dua abad terakhir menghidupkan kembali bahasa ini dan menjadikannya bahasa resmi Israel. Alhasil, salah satu bahasa tertua di dunia adalah bahasa Ibrani yang dituturkan oleh komunitas Yahudi di berbagai penjuru dunia.
3. Tamil
Tamil Kuno merupakan bentuk paling awal dari bahasa ini, dengan bukti-bukti tertulis yang berasa dari abad ke-3 atau ke-2 SM. Catatan tersebut berupa inskripsi singkat yang muncul di gua-gua dan pada tembikar.
Dalam konteks sejarah bahasa tertua di dunia, Tamil menjadi salah satu kandidat utamanya. Alasannya, bahasa ini telah dituturkan selama lebih dari dua milenium. Sekitar 1.863 surat kabar pernah diterbitkan dalam bahasa Tamil, dan bahasa ini tetap hidup hingga sekarang.
Tak heran jika Tamil juga tercatat sebagai bahasa klasik yang paling lama bertahan sepanjang sejarah.
4. Persia
Bukti tertua penggunaan bahasa Persia berbentuk inskripsi, tablet tanah liat, dan segel-segel dari masa Kekaisaran Achaemenid, yang berlangsung antara tahun 550 hingga 330 SM. Karena alasan politik, bahasa ini disebut sebagai Dari di Afghanistan dan Tajiki di Tajikistan.
Meski demikian, ketiganya pada dasarnya merupakan satu bahasa dengan perbedaan yang sangat kecil. Selama berabad-abad, bahasa Persia memberi pengaruh besar terhadap bahasa-bahasa lain, khususnya Urdu.
Sastra, puisi, dan prosa Persia memiliki nilai sejarah yang sangat tinggi dan telah lama menjadi bahan kajian para akademisi dan ahli bahasa.
5. Mandarin
Bahasa Mandarin pertama kali tercatat secara tertulis pada masa Dinasti Zhou, yang kira-kira berlangsung antara 3.000 sampai 1.200 tahun SM. Sebagai salah satu bahasa tertua di Asia, Mandarin menempati posisi penting mengingat jejak sejarah dan perkembangannya yang panjang.
Seiring waktu, bahasa ini telah mengalami evolusi berkelanjutan dan kini menjadi bahasa ibu bagi sekitar 1,2 miliar orang. Dengan sebaran luas tersebut, bahasa Mandarin juga menjadi salah satu bahasa paling populer di dunia.
6. Aram
Bahasa Aram termasuk dalam rumpun bahasa Semitik dan berhubungan erat dengan bahasa Ibrani. Bukti tertulis pertamanya muncul dari segelintir prasasti kerajaan kuno yang berusia hampir 3.000 tahun (sekitar 900 hingga 700 SM).
Prasasti-prasasti berupa persembahan kepada dewa, perjanjian antarbangsa, dan tugu peringatan ini menyingkap kisah awal kerajaan-kerajan Aram kecil di kawasan yang sekarang termasuk Suriah dan Turki.
7. Yunani
Jejak paling awal mengenai keberadaan bahasa Yunani berasal dari periode antara 1450 hingga 1350 SM. Bukti tersebut berupa lempeng tanah liat dengan tulisan Linear B yang berada di wilayah Messenia.
Meski bahasa Yunani modern telah mengalami evolusi besar daripada versi kunonya, bahasa ini termasuk salah satu bahasa hidup tertua dalam sejarah. Kini, bahasa tersebut menjadi bahasa resmi di Yunani dan Siprus.
Mengenali berbagai bahasa tertua di dunia seharusnya menumbuhkan kesadaran bahwa bahasa selalu memegang peran penting dalam peradaban. Di masa kini, bahasa Inggris menempati posisi serupa sebagai alat komunikasi global.
Jika Anda juga ingin menguasainya dengan cara yang seru dan efektif untuk semua tingkatan, Fun English Course siap membantu Anda. Hubungi kami dan daftar sekarang!